Les communications par satellite resteront gratuites sur les iPhone encore un an

Les communications par satellite faisaient partie des spécificités des iPhone 14, série commercialisée depuis l'automne 2022. Apple a en effet inclus à ses smartphones une fonction permettant à ses clients d'envoyer des messages par satellite en cas d'urgence, lorsqu'ils ne sont pas à portée des réseaux mobiles traditionnels. Une option dont le coût n'était pas un sujet au lancement des appareils, puisque la Pomme a choisi d'offrir l'abonnement idoine aux utilisateurs d'iPhone 14 pour une durée d'un an — à partir de la mi-novembre 2022, date à laquelle l'option a été activée.

Apple communique désormais moins fréquemment au sujet desdites communications, se contentant de se faire l'écho, lors de ses événements, de vies sauvées grâce aux messages SOS envoyés via ses mobiles ; précisons en outre que les iPhone 15, disponibles depuis quelques semaines à l'international, bénéficient de la même offre de gratuité pendant un an. Si Cupertino revient aujourd'hui sur le sujet, c'est pour annoncer le prolongement de son opération : les détenteurs d'iPhone 14 ayant activé la fonction avant le 15 novembre 2022, c'est-à-dire les acheteurs de la première heure, bénéficieront d'un an de gratuité supplémentaire pour utiliser, au besoin, les communications SOS par satellite. Aucune action de leur part ne sera nécessaire. Les détenteurs d'iPhone 14 en France sont concernés, puisque l'Hexagone fait partie des 16 pays éligibles.

Une grille tarifaire à définir

La Pomme ne fournit pas la moindre explication à ce revirement, alors même que les communications par satellite sont le fruit d'investissements estimés à 450 millions de dollars — au seul lancement du service —, via sa collaboration avec la société Globalstar. Force est pourtant de constater que tant lors de la présentation des iPhone 14 que durant celle des iPhone 15, Apple n'a pas jugé bon de préciser le prix des abonnements qui seront facturés à ses clients souhaitant conserver l'accès aux communications par satellite une fois la période de gratuité écoulée. Ceci laisse penser qu'il faut davantage de temps à la firme pour définir ses offres et déterminer des prix qui lui permettent à la fois de rentrer dans ses frais — de nouveaux investissements ont été opérés pour mettre en place la fonction d'assistance routière Roadside Assistance aux États-Unis, avec AAA Satellites — et de conserver ses clients. Des tarifs qui pourraient d'ailleurs varier en fonction des pays, puisque certaines fonctions ne sont pas disponibles hors des USA.

Pour l'heure, rares sont encore les smartphones à prendre en charge les communications par satellite. Qualcomm a présenté l'an dernier sa propre solution, qui tarde encore à être déployée au sein de produits disponibles auprès du grand public, tandis que Samsung a développé une technologie comparable, attendue au sein de la série Galaxy S24 ; Huawei propose un service similaire en Chine. L'un des défis de 2024 consistera donc, pour les constructeurs, à faire adopter aux consommateurs une fonctionnalité qui leur sera immanquablement facturée en sus de leur abonnement mobile habituel.

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